«مایک پامپئو» وزیر امور خارجه آمریکا در گفتگو با شبکه خبری سی‌ان‌ان و در پی ترور قاسم سلیمانی، مدعی شده بود که ترور این فرمانده ارشد نظامی ایران، برای تأمین امنیت شهروندان آمریکایی انجام شده است. وی افزود «سلیمانی فعالانه در حال طرح‌ریزی برای انجام یک اقدام بزرگ در منطقه بود که می‌توانست جان صدها نفر را به خطر اندازد» و از این سخنان، برای ترور سلیمانی مجوز حقوقی را نتیجه گرفته است». بیانیه کاخ سفید نیز که روز جمعه 13 دی 1398 صادر شد، ادعا کرده بود «با توجه به تروریستی بودن سپاه، این اقدام را اقدامی دفاعی برای ارعاب ایرانیان در جهت حملات آتی می‌داند».
در حالی که دکتر محسن عبداللهی، حقوقدان و استاد دانشگاه تاکید کرده «تروریستی نامیدن بخشی از نیروهای مسلح یک کشور و همچنین دفاع ارعابی، مغایر حقوق بین‌الملل هستند. این ترور قطعا به موجب بند e قطعنامه تعریف تجاوز، تجاوز علیه عراق و توسل زور مغایر منشور ملل متحد، علیه حاکمیت ایران است». این استاد دانشگاه و وکیل بین‌المللی در صفحه توئیتری خود و در واکنش به سخنان مایک پنس که گفته بود «قاسم سلیمانی به عاملان حمله ۱۱ سپتامبر کمک کرده بود»، نوشته: «اظهارات پنس به منظور تمهید توجیه حقوقی اقدام آمریکا برای توسل به زور غیر قانونی علیه ایران در نزد کنگره آمریکا ایراد شده است. دولت آمریکا برای استناد به «قانون ۲۰۰۱ اجازه توسل به زور علیه تروریست‌ها» یا AUMF، ناگزیر از اثبات ارتباط قاسم سلیمانی با القاعده است. ایران نه با آمریکا در حال مخاصمه فعال بود و نه چنین قصدی اعلام شده بود. از این‌رو ترور سلیمانی، قتل هدفمندی است که از مصادیق بارز تروریسم به شمار رفته که مغایر حقوق بین‌الملل و حقوق بشر است.